תעלומת המיליונים של אסד: דו”ח של ה-Financial Times חושף כי משטרו של נשיא סוריה בשאר אל-אסד העביר בין השנים 2018–2019 כ-250 מיליון דולר במזומן לרוסיה, במסגרת מהלך שנועד לעקוף את הסנקציות הבינלאומיות. על פי הדיווח, ההעברות התבצעו באמצעות טיסות ישירות של הבנק המרכזי הסורי לשדה התעופה ונוקובו במוסקבה.
המשטר הסורי, שנקלע לקשיים כלכליים בעקבות הסנקציות שהטילו מדינות המערב, הפך תלוי ברוסיה לא רק בתחום הצבאי אלא גם בכלכלה. הדיווח משרטט כיצד הכספים שימשו את המשטר לרכישת סחורות חיוניות כמו חיטה ולמימון פעולות צבאיות.
בין היתר, במאי 2019 העביר הבנק המרכזי הסורי 10 מיליון דולר במזומן לרוסיה, ובתחילת אותה שנה הועברו גם 20 מיליון יורו. על פי הדו”ח, סכומים אלו הופקדו בבנקים רוסיים הנתונים בעצמם לסנקציות מערביות, בהם Financial Corporation Bank ו-TsMR Bank.
העברות הכספים הגדולות תואמות את מאפייני שלטונו של אסד, שנודע בשימוש במנגנוני המדינה לצבירת הון אישי למקורביו. לדברי דיוויד שנקר, לשעבר עוזר מזכיר המדינה האמריקאי לענייני המזרח התיכון, משטר אסד עשה שימוש קבוע במקלטים כלכליים כמו רוסיה כדי להגן על עושרו הלא חוקי.
רוסיה, שהייתה שותפה קריטית לאסד גם בזירה הצבאית, שימשה כבסיס להעברות כספים אלו, שסייעו למשטר לשמר את שליטתו למרות הקשיים הכלכליים.
מלבד התמיכה הרוסית, גם איראן מילאה תפקיד מרכזי בשמירה על יציבות משטר אסד. חברות הקשורות למשמרות המהפכה האיראניים ולחיזבאללה שימשו כמתווכים להעברות כספים בינלאומיות, תוך עקיפת המערכת הבנקאית המסורתית.
לפי הדיווח, ההכנסות שנאספו מסחר לא חוקי כמו הברחת סמים ודלק, שימשו להבטחת פעילות המשטר הן בתוך סוריה והן מחוץ לה.
כך זה עבד: בעוד רוסיה מספקת לאסד תמיכה צבאית וכלכלית, היא מקבלת בתמורה גישה לנכסים אסטרטגיים במזרח התיכון ולמקורות הכנסה נוספים. עכשיו אסד ורוסיה קרובים מתמיד.
