עישון סיגריות גובה מחיר כבד מהחיים, אף יותר ממה שסברו בעבר. מחקר שנערך באוניברסיטת קולג’ לונדון (UCL) מגלה כי סיגריה אחת מקצרת את תוחלת החיים בממוצע בכ-20 דקות – כמעט כפול מהערכה הקודמת שפורסמה בשנת 2000.
המחקר, שהוזמן על ידי משרד הבריאות הבריטי, ופורסם בהרחבה ב׳גרדיאן׳ מצביע כי חפיסת סיגריות אחת בת 20 יחידות גוזלת מהמעשנים כמעט שבע שעות חיים. כך למשל, מעשן שצורך עשר סיגריות ביום ומחליט להפסיק לעשן בראשון בינואר, יכול להציל יום חיים עד 8 בינואר, שבוע חיים עד 5 בפברואר, וחודש חיים אם ימשיך לא לעשן עד 5 באוגוסט. עד סוף השנה, המעשן יכול למנוע אובדן של כ-50 ימי חיים, כך על פי ההערכה.
“הציבור מודע לכך שעישון מזיק, אבל נוטה להמעיט בהשפעתו החמורה”, מסבירה ד”ר שרה ג’קסון, חוקרת בכירה בקבוצת המחקר לאלכוהול וטבק ב-UCL. “בממוצע, מעשנים שממשיכים לעשן מאבדים כעשור מחייהם. מדובר ב-10 שנים יקרות, מלאות ברגעים חשובים ואירועים משמעותיים עם הקרובים להם.”
עישון: גורם התמותה המוביל שניתן למנוע
עישון מהווה את אחד הגורמים המובילים לתמותה ומחלות שניתן למנוע בעולם. בבריטניה לבדה, גורם העישון לכ-80,000 מקרי מוות בשנה ולכרבע ממקרי המוות מסרטן באנגליה.
המחקר מבוסס על נתוני שני מחקרים גדולים וארוכי טווח: מחקר הרופאים הבריטי, שהחל בשנת 1951, ומחקר “מיליון הנשים”, שעקב מאז 1996 אחרי בריאותן של נשים בבריטניה. בעוד שמחקר שפורסם ב-2000 ב-BMJ העריך כי סיגריה מקצרת 11 דקות חיים, הנתונים המעודכנים מצביעים על קיצור של 20 דקות בממוצע – 17 דקות בקרב גברים ו-22 דקות בקרב נשים.
“יש מי שחושבים שהחיים בגיל מבוגר פחות איכותיים ולכן אין נורא באובדן שנים בסוף החיים,” אומרת ג’קסון. “אבל האמת היא שהעישון לא מקצר את השנים הלא בריאות בסוף החיים אלא דווקא את השנים הבריאות באמצע החיים. מעשן בן 60 צפוי לחוות מצב בריאותי דומה לזה של אדם בן 70 שאינו מעשן.”
תשכחו מזה: אין עישון ׳בטוח׳
מעשנים רבים מפתחים מחלות קשות כבר בשנות ה-40 לחייהם, והסיכונים משתנים בהתאם לסוג הסיגריה, עומק השאיפה והרגישות האישית לחומרים הרעילים שבעשן הסיגריות. יתרה מכך, גם עישון קל – כמו סיגריה אחת ביום – אינו בטוח: הסיכון למחלות לב ושבץ אצל מעשנים כאלה נמוך רק ב-50% לעומת מעשנים של 20 סיגריות ביום.
המומחים מסכימים: רק הפסקה מוחלטת של עישון יכולה להוביל לשיפור משמעותי בתוחלת החיים ובבריאות. “להפסיק לעשן בכל גיל זה חשוב, אבל ככל שמפסיקים מוקדם יותר – כך מרוויחים יותר חיים ובריאות,” נכתב במחקר.
הקריאה לציבור בבריטניה: להפסיק לעשן
משרד הבריאות הבריטי ממליץ למעשנים לפנות ליישום ה-NHS Quit Smoking ולאתר האישי לתכנון הפסקת עישון, המספקים תמיכה מותאמת אישית.
פרופ’ סנג’אי אגרוואל, יועץ בכיר בתחום הטבק בקולג’ המלכותי לרופאים, סיכם: “כל סיגריה שגוזלת דקות חיים מצטברת לנזק אדיר – לא רק לאדם עצמו אלא גם למערכת הבריאות ולכלכלה. המחקר הזה מדגיש את הדחיפות שבהתמודדות עם העישון כגורם התמותה המוביל שניתן למנוע.”