קולין מת’יוס, מנכ”ל קבוצת Loch Lomond ומנהל באיגוד הוויסקי הסקוטי, יוצא למאבק חזיתי נגד ממשלת בריטניה. לטענתו, ״העלאות מס חסרות היגיון, הבטחות תמיכה שנשכחו ורגולציה בלתי הוגנת״ חונקות את תעשיית הוויסקי הסקוטי ומעמידות בסכנה את מעמדה בשוק העולמי.
הביקורת החריפה של מת’יוס מגיעה דווקא בשעה שחברת Loch Lomond Group חוגגת הישג משמעותי: קבלת אישור בנייה והתחלת העבודות על מזקקה ומרכז מבקרים חדשים ביישוב לוס (Luss) שעל גדות האגם המפורסם. הפרויקט, המשתרע על פני למעלה מ-5,300 מ”ר, עתיד להיפתח בקיץ 2025 ולהוות מוקד עלייה לרגל לחובבי וויסקי ותיירים מכל העולם.
״מדובר בהשקעה של מיליוני פאונדים המוכיחה את האמון שלנו בקהילה המקומית ואת החוסן של ענף הוויסקי״, אמר מת’יוס, אך הוסיף שקשיי הרגולציה מציבים אתגר לא פשוט בפני היצרנים.
למרות ההשקעות, ענף הוויסקי הסקוטי סופג מכות כלכליות משמעותיות, שעלולות לפגוע בכדאיות הייצור והייצוא. מת’יוס קורא לממשלה לשנות כיוון בדחיפות ולתמוך בתעשייה שמכניסה מיליארדים לכלכלה הבריטית. ״סקוטלנד מייצרת את אחד המשקאות היוקרתיים והנמכרים בעולם – זו לא הצלחה שהממשלה יכולה לקחת כמובן מאליו״, הדגיש.
לצד האתגרים הרגולטוריים, המזקקה החדשה בלוס צפויה ליצור מקומות עבודה, לחזק את הכלכלה המקומית ולהציג בפני מבקרים את המסורת העשירה של ייצור הוויסקי בסקוטלנד. ״המקום הזה לא יהיה רק מפעל – אלא חוויה חיה של ההיסטוריה והאיכות שאנחנו מייצגים״, הוסיף מת’יוס.
האם הממשלה הבריטית תסיר את החסמים ותאפשר לענף להמשיך לשגשג? בינתיים, במזקקות סקוטלנד לא שותקים – והתסיסה מורגשת היטב, ולא רק בחביות.