שרת התחבורה הבריטית, לואיז הייג, הודיעה על התפטרותה מהממשלה לאחר שנחשפה הרשעתה בעבירת הונאה מ-2013. מדובר בהתפטרות הראשונה בממשלתו של ראש הממשלה סר קיר סטארמר, והיא מציבה את הממשלה במוקד ביקורת ציבורית ופוליטית.
האירוע שהוביל לפרשה
בשנת 2013, בעוד הייג עבדה כמנהלת מדיניות ציבורית בחברת הביטוח Aviva, היא דיווחה למשטרה על שוד בלונדון, שבו לכאורה נגנב הטלפון הנייד שלה. מאוחר יותר נמצא המכשיר במגירה בביתה, דבר שעורר את חשד המשטרה. בעקבות האירוע, היא הועמדה לדין בבית משפט השלום בגין דיווח כוזב, והורשעה בקבלת “השתחררות מותנית” – העונש המינימלי האפשרי – שישה חודשים בלבד לפני שנבחרה לפרלמנט בבחירות הכלליות ב-2015.
הייג טוענת כי הדיווח היה טעות כנה, וכי עשתה זאת בהמלצת עורך דינה. היא הוסיפה: “זו הייתה טעות בתום לב, ממנה לא הפקתי כל רווח אישי.”
האם הממשלה ידעה?
לפי מקורות, הייג גילתה על ההרשעה שלה לראש האופוזיציה דאז, קיר סטארמר, כשהצטרפה לממשלת הצללים של מפלגת הלייבור ב-2020. עם זאת, לא דיווחה על כך לצוות האתיקה הממשלתית כאשר מונתה לשרת התחבורה לאחר ניצחון הלייבור בבחירות ביולי 2024.
התפטרותה של הייג מגיעה לאחר שנחשף המידע בתקשורת, והפוקוס מופנה כעת לסטארמר. לשכת ראש הממשלה מסרה כי הוא קיבל את התפטרותה לאחר ש”מידע נוסף” התגלה, אך לא נמסרו פרטים על מהותו. דבר זה גרר ביקורת מהמפלגה השמרנית, שטענה כי סטארמר חייב להסביר מדוע מינויה של הייג אושר למרות העבירה.
פרשת הטלפון הנוסף
דיווחים מהטיימס ומה-BBC מרמזים על טענות לעבירות נוספות הקשורות לטלפונים נוספים שדווחו כגנובים. עם זאת, הייג טוענת כי אינה מודעת לחקירה כזו מצד מעסיקתה לשעבר, חברת Aviva. החברה עצמה בחרה לא להגיב.
הייג, בת 37, שימשה כשרת התחבורה הצעירה ביותר בממשלה הבריטית והובילה את אחת הרפורמות הגדולות של הממשלה – הלאמת מערכת הרכבות הבריטית תחת המותג “Great British Rail”. עם זאת, כהונתה לא הייתה נטולת מחלוקות. רק לאחרונה עוררה סערה כאשר קראה לחרם על חברת P&O Ferries בעקבות סכסוך עם חברת האם DP World, צעד שגרר ביקורת פומבית מצד ראש הממשלה.
היידי אלכסנדר, לשעבר סגנית ראש עיריית לונדון לענייני תחבורה ותומכת ותיקה של מפלגת הלייבור, מונתה כמחליפתה של הייג. אלכסנדר חוזרת לזירה הפרלמנטרית לאחר הפסקה בת חמש שנים, ונחשבת לדמות מנוסה בזירה התחבורתית.
ההתפטרות של הייג העלתה שאלות רבות לגבי שיקול הדעת של ראש הממשלה. דובר המפלגה השמרנית טען: “ההתפטרות הייתה צעד נכון, אך היא מעוררת תהיות מדוע סטארמר מינה את הייג מלכתחילה לתפקיד עם תקציב של 30 מיליארד פאונד.”
