ביל גייטס, מייסד-שותף של מיקרוסופט ואחד האנשים העשירים בעולם, מחזיק בהון עצום המוערך ב-160 מיליארד דולר, אך מצהיר שוב ושוב כי בכוונתו להקדיש את מרבית הונו לפילנתרופיה ולפרויקטים למען החברה והבריאות העולמית. למרות ההבטחות להיפרד בהדרגה מהונו האדיר, גייטס עדיין נהנה מאורח חיים מפואר הכולל נכסי נדל”ן רחבי ידיים, רכבי יוקרה ומטוס פרטי.
גייטס, שהחזיק בעבר בתואר האיש העשיר בעולם, דורג כעת במקום השביעי ברשימת המיליארדרים של בלומברג, כחלק מקבוצת ייחודית של “סנטי-מיליארדרים” – אלו שהונם חצה את רף ה-100 מיליארד דולר. נכסיו כוללים מניות והשקעות מגוונות, כולל קרן השקעות של מיליארד דולר בשם Breakthrough Energy, שהוקמה יחד עם 20 משקיעים נוספים לקידום אנרגיה ירוקה וחדשנות בתחום הקיימות.
למרות גודל הונו, גייטס התבטא בעבר כי רק בגיל 31, כשנהיה מיליארדר הצעיר בהיסטוריה, החל לפנק את עצמו עם רכישות יוקרה. הקנייה הראשונה הייתה פורשה 911 בשנת 1979, אותה רכש עוד לפני שמוצרי הדגל של מיקרוסופט, כמו Windows ו-Word, הגיעו לשוק. בהמשך מכר את הרכב במכירה פומבית תמורת 80 אלף דולר, אך לא עצר שם. אוסף הרכבים שלו כולל כיום גם פורשה 959 ומטוס פרטי.
אך ההשקעה הבולטת ביותר של גייטס היא באחוזת הענק שלו במדינה, וושינגטון, המכונה “זנדו 2.0”. מדובר באחוזה המתפרסת על פני 10.5 דונם וכוללת בין היתר בריכה בגודל 60 מטרים עם מערכת שמע תת-מימית, ספרייה רחבת ידיים ובה כתב יד נדיר של לאונרדו דה וינצ’י שנרכש תמורת 30 מיליון דולר, ושישה מטבחים, לצד חניון המסוגל להכיל 23 רכבים. גייטס השקיע גם באחוזות נוספות בפלורידה, בהן נכסים בשווי של 35 מיליון דולר שנרכשו על מנת לתמוך בתחביב הרכיבה על סוסים של בתו ג’ניפר.
נדל”ן יוקרתי הוא לא התחום היחיד בו גייטס משקיע. הוא מחזיק גם בבעלות על מלון הריץ-קרלטון בסן פרנסיסקו ובאחוזת יוקרה ברנצ’ו פסיאנה בקליפורניה, הכוללת מסלול מרוצים וחוות סוסים. מעבר לכך, גייטס הוא אחד מבעלי הקרקעות החקלאיות הפרטיים הגדולים בארה”ב, עם שטח של כ-275,000 דונם, עובדה שעוררה ביקורת ושאלות לגבי מטרותיו בנוגע לשימוש באדמות.
לצד כל אלו, גייטס ידוע בעיקר בפעילותו הפילנתרופית הנרחבת. קרן ביל ומלינדה גייטס, אותה הקים יחד עם גרושתו מלינדה, נחשבת לאחת הקרנות הפרטיות הגדולות בעולם. מאז הקמתה העניקה הקרן מענקים בשווי 77.6 מיליארד דולר, כאשר גייטס עצמו תרם עד כה מעל 59.5 מיליארד דולר מהונו האישי. הקרן מממנת פרויקטים עולמיים בתחומי החינוך, הבריאות, ובפרט מאבקים במחלות כמו מלריה, פוליו ואלצהיימר. בין הפרויקטים המובילים ניתן למנות התחייבות של 1.6 מיליארד דולר לארגון הבריאות Gavi להפצת חיסונים במדינות מתפתחות.
בשנת 2010 ייסדו ביל ומלינדה גייטס יחד עם וורן באפט את יוזמת ה-Giving Pledge, בה התחייבו להעביר את רוב הונם לצדקה. גייטס אף הצהיר כי הוא מתכנן להפסיק להופיע ברשימות האנשים העשירים בעולם, ככל שיפעל לממש את חזון התרומה שלו.
למרות ההשקעה הרבה בפילנתרופיה, גייטס אינו חף מהנאות החיים. הוא נהנה מטיולי יוקרה ברחבי העולם, כולל חופשה משפחתית על גבי יאכטה פרטית באורך 439 רגל, אשר הושכרה תמורת 5 מיליון דולר לשבוע, וביקורים במדינות כמו קרואטיה, ברזיל ואוסטרליה. גייטס אף שיתף כי הוא חובב סקי וטניס, לצד אהבתו העמוקה לספרים ומשחק הברידג’.
גייטס ממשיך להיות אחד מהתורמים הגדולים והמשפיעים ביותר בזירה הפילנתרופית, תוך שילוב חיי פאר עם מחויבות עמוקה לעולם טוב יותר.
