בשנים האחרונות חלה עלייה חדה בצריכת החשמל העולמית, כשהביקוש למרכזי נתונים התומכים במחשוב ענן ובינה מלאכותית מעלה את הדרישה לאנרגיה ברמות שטרם נראו.
בארצות הברית, תחזיות מראות עלייה של 9% בצריכת החשמל עד שנת 2028, ועלייה של 20% בעלויות האנרגיה. הסיבה לכך היא גידול מהיר במספר מרכזי הנתונים שנבנים כדי לספק את הביקוש העצום לאפליקציות מבוססות AI ומחשוב ענן, תעשיות שמצריכות כמויות אדירות של חשמל.
הגידול בשימוש באנרגיה מתבטא במרכזי נתונים שדורשים חשמל ברמות מרקיעות שחקים. למעלה מ-18 מיליארד דולר הושקעו בשנה שעברה בבניית מרכזי נתונים פרטיים בארצות הברית, זינוק של 44% לעומת 2022. מעבר לכך, הושקעו כמעט 800 מיליארד דולר בארבע השנים האחרונות בתשתיות דיגיטליות הכוללות מרכזי נתונים ותקשורת. עם התרחבות השוק המהיר, השאלה המתבקשת היא האם תעשיית מרכזי הנתונים תעבור לשימוש באנרגיה ירוקה, או תישאר תלויה בדלקים מזהמים.
כחלק מהמירוץ לבניית תשתיות בינה מלאכותית, ענקיות הטכנולוגיה כמו גוגל, מיקרוסופט, מטא ואפל מנסות להבטיח מקורות אנרגיה נקיים כמו הידרואנרגיה ואנרגיה גרעינית, כאשר מרכזי נתונים רבים לא יכולים להסתמך על אנרגיות מתחדשות כמו רוח ושמש בשל חוסר היציבות במזג האוויר והצורך בשטחים רחבים להפקת חשמל ממקורות אלו. לדוגמה, חברת Scala Data Centers בברזיל גייסה לאחרונה 550 מיליון דולר להקמת מרכזי נתונים גדולים בדרום אמריקה, תוך הסתמכות על הידרואנרגיה.
כיום, רק כ-40% ממרכזי הנתונים פועלים או יפעלו על אנרגיה נקייה. חברות טכנולוגיה, קרנות השקעות ויזמים רואים בכך הזדמנות להפוך את התעשייה לירוקה יותר, אך לא כולם נלהבים מכך. קצב הגידול של מרכזי הנתונים מייצר עומסים עצומים על רשתות החשמל, ותשתיות קיימות ייתכן שיידרשו להוסיף גז טבעי כדי לעמוד בעומס. עם זאת, טכנולוגיות חדשות נכנסות לזירה, כגון כורים גרעיניים מודולריים ותכניות פיתוח אנרגיית היתוך, שנראה שיכולות לשנות את מאזן האנרגיה העולמי ולהפוך אותו לנקי יותר.
הנתונים מדהימים: מרכז נתונים אחד יכול לצרוך כמויות חשמל שמקבילות לאספקת החשמל של עיר קטנה, וכיום, מרכזי הנתונים צורכים כ-4% מצריכת החשמל בארה"ב. התחזיות מראות שהנתון הזה יכול לשלש את עצמו עד שנת 2030, כאשר העלייה בצריכת החשמל תנבע משימוש הולך וגובר באפליקציות מבוססות AI, הדורשות כוח מחשוב עצום. חברות הטכנולוגיה הגדולות כבר בונות את הפתרונות שלהן, ומשקיעות במקורות אנרגיה מתחדשים כדי להבטיח אספקה יציבה ונקייה.
בישראל, בדומה למגמה העולמית, נרשמת עלייה משמעותית בצריכת החשמל. בשנים האחרונות חלה עלייה עקבית של כ-2-3% בשנה בצריכה, כתוצאה מגידול באוכלוסייה, התרחבות הפעילות התעשייתית והגידול בשימוש בטכנולוגיה מתקדמת. בשנת 2023, ישראל צרכה כ-73 מיליארד קוט"ש חשמל, כשהצפי הוא שהצריכה תגיע ל-100 מיליארד קוט"ש עד 2030. מרכזי הנתונים והתעשייה הטכנולוגית המתפתחת תורמים לעלייה זו, כשישראל נדרשת להרחיב את מקורות האנרגיה שלה, כולל שימוש באנרגיות מתחדשות כמו סולארי וגז טבעי.
