לראשונה בתולדותיה, הגלריה הלאומית בלונדון מקדישה תערוכה שלמה לאמן לטינו-אמריקאי: חוסה מריה ולסקו, מי שנחשב לצייר הלאומי של מקסיקו במאה ה-19. התערוכה “José María Velasco: A View of Mexico”, שתיפתח ב-29 במרץ 2025, מציגה את סיפורו של אמן שהיה לא רק צייר מבריק אלא גם מדען, חוקר טבע ומספר סיפורים ויזואליים ששיקפו את מקסיקו המשתנה.
ולסקו, פעל בתקופה דרמטית של תיעוש והתחדשות במקסיקו, והוא התפרסם בעיקר בזכות ציוריו המונומנטליים של עמק מקסיקו – נופים רחבי יריעה של אזור מקסיקו סיטי וסביבתו. ביצירות כמו "עמק מקסיקו מגבעת סנטה איזבל" (1877), הוא תיאר בפירוט מעורר השתאות את היופי הפראי של הטבע לצד התקדמותה של המודרנה, בתקופה שבה גבולות הנוף השתנו ללא הרף. ציוריו הצליחו ללכוד לא רק את המראה החיצוני, אלא גם את תחושת הזמן – תקופה של מעבר בין ישן לחדש, בין טבע טהור למודרניזציה בלתי נמנעת.
אבל ולסקו לא הסתפק בציור של נופים בלבד. היכולת שלו לתעד את הטבע נבעה גם מהיותו חוקר מדעי, אדם שהתמסר לבוטניקה, גיאולוגיה ואקולוגיה במקביל לאמנותו. ציוריו, כמו “קקטוס הקרדון מאואחאקה” או “גשר כפרי בסן אנחל”, חושפים את אהבתו לפרטים הקטנים והופכים את הטבע המקסיקני למחקר אסתטי מדויק להפליא.
החיבור בין ולסקו למורשת העבר של מקסיקו בולט במיוחד בסדרה המוקדשת לאתרים ארכיאולוגיים: ציורים כמו "הפירמידות של השמש והירח" ו"הפירמידה של השמש בטאוטיהואקן" משקפים את כבודו להיסטוריה הילידית, לצד הכרה בשינויים התרבותיים שהביאה עמה התקופה המודרנית. אתרים אלה, שהיו חלק מהנוף המקסיקני העתיק, תועדו על ידו במכחול מלא כבוד והערצה.
לא פחות מרתקת היא התייחסותו של ולסקו לזמן הגיאולוגי – התבוננות מעמיקה בהררי מקסיקו ובתהליכים שהפכו את הנוף למה שהוא. ציורים כמו "סלעים על גבעת אטזקואלקו" (1874) מציגים את הקשר הייחודי בין אומנות ומדע: יכולת להבין ולתאר את כוחם של הטבע והזמן עצמו.
אך לצד כל אלה, עולה גם שאלה על מקומו של ולסקו בזירה הבינלאומית. למרות הצלחתו העצומה בתקופתו, יצירותיו כמעט ונשכחו מחוץ למקסיקו. לא תמצאו ציור אחד שלו באף אוסף ציבורי בבריטניה, והתערוכה האחרונה שהוקדשה לו מחוץ לגבולות מולדתו התקיימה לפני כמעט 50 שנה. התערוכה החדשה, החוגגת גם 200 שנות יחסים דיפלומטיים בין בריטניה למקסיקו, היא הזדמנות לחשוף את הקהל האירופי לגאוניותו של צייר שתיעד את מולדתו ברגעי שיא של שינוי תרבותי, מדעי וסביבתי.
לצד יצירותיו, הגלריה מזמינה את המבקרים להתבונן בהן בהקשר רחב יותר של קולוניאליזם, מודרניזציה והשפעות האדם על הסביבה. כך, ציור כמו "ההוצאה להורג של מקסימיליאן" של אדואר מאנה, המתאר את סופו של שליט אוסטרי שהושלט על מקסיקו, מצטרף אל עבודותיו של ולסקו ומעורר מחשבה על מורכבותה של ההיסטוריה המקסיקנית והאופן שבו היא משתקפת באמנות.
ולסקו הוא דוגמה לאמן שהצליח לגשר בין יופי לאמת מדעית, בין עבר להווה. ציוריו הם תזכורת לחשיבותה של האמנות כמתעדת לא רק של נופים, אלא גם של עמים, תרבויות ושינויים. התערוכה “José María Velasco: A View of Mexico” מזמינה את הקהל לחוות מחדש את קסמה של מקסיקו ולגלות מחדש את אחד מגדולי הציירים של המאה ה-19.
הפתיחה: 29 במרץ 2025, הגלריה הלאומית בלונדון – חוויה של יופי, היסטוריה ואמנות.
