שריפות הענק בלוס אנג’לס צפויות להפוך לאחת האסונות היקרים בתולדות ארצות הברית, כאשר ההערכות הראשוניות מצביעות על נזקים שיחצו את רף ה-135 מיליארד דולר.
על פי תחזיות מוקדמות של חברת החיזוי Accuweather, הנזקים הכוללים צפויים להגיע ל-150-135 מיליארד דולר, בעוד הלהבות ממשיכות לכלות אזורים בהם ממוקמות כמה מהאחוזות היקרות ביותר במדינה.
כוחות הכיבוי עדיין פועלים להשתלט על השריפות, אך ממדי ההרס כבר עצומים. יותר מ-5,300 מבנים עלו באש בעקבות שריפת פאליסיידס (Palisades blaze) ויותר מ-5,000 נוספים נהרסו על ידי שריפת איטון (Eaton Fire).
לדברי ג’ונתן פורטר, המטאורולוג הראשי של Accuweather: ״הלהבות המהירות והעוצמתיות הללו יצרו אחד מאסונות השריפות היקרים ביותר בהיסטוריה המודרנית של ארה”ב״.
האסון החמור ביותר עד כה מבחינת עלויות ביטוח היה שריפת “קמפ פייר” (Camp Fire) בשנת 2018, שפרצה בצפון קליפורניה והביאה לנזקים מבוטחים בהיקף של כ-12.5 מיליארד דולר. השריפה ההיא גבתה את חייהם של 85 בני אדם והביאה לפינוי של למעלה מ-50,000 תושבים.
ענף הביטוח נערך כבר עתה למכה כלכלית קשה. חברות ניתוח סיכונים כגון Morningstar ו-JP Morgan מעריכות כי הנזקים המבוטחים לבדם יגיעו ליותר מ-8 מיליארד דולר.
דניס ראפמונד, אנליסטית בכירה בסוכנות הדירוג מודי’ס, הזהירה כי האירועים צפויים לגרור השפעות שליליות רחבות על שוק הביטוח בקליפורניה: ״העלויות הגבוהות צפויות להוביל לעלייה חדה בפרמיות הביטוח ועלולות אף לצמצם אתהיכולת להשיג ביטוח לרכוש באזורים בסיכון״.
כבר כעת מורגשים סימני משבר בשוק הביטוח. בעלי בתים בארה”ב מחויבים לרכוש ביטוח רכוש במידה ויש להם משכנתא, אך החברות מעלות מחירים או מסרבות לבטח נכסים באזורים רגישים כמו קליפורניה, בעקבות התגברות אסונות הטבע.
במצב זה, יותר ויותר תושבים נאלצים לפנות לתוכניות ביטוח ממשלתיות כמו “California Fair Plan” – פוליסת ביטוח מדינתי המיועדת למי שלא מצליח למצוא כיסוי פרטי.
הנתונים מצביעים על עלייה חדה במספר הפוליסות שנרכשו דרך התוכנית: מ-200,000 פוליסות בשנת 2020 ליותר מ-450,000 נכון לספטמבר האחרון.
אולם פוליסות אלו יקרות יותר ומציעות כיסוי מופחת לעומת ביטוחים פרטיים, מה שמגביר את הלחץ הכלכלי על בעלי הבתים. גורמים רשמיים כבר הזהירו כי הגידול בביקוש לביטוח מדינתי עלול לפגוע ביציבות הפיננסית של התוכנית.
מעבר לנזקים הישירים, המומחים מזהירים כי לאירועים עשויות להיות השלכות מרחיקות לכת על מחירי הנדל”ן והכלכלה המקומית. לדברי פורטר, השריפות עלולות להשפיע על בריאות הציבור בשל זיהום האוויר הכבד, וכן על ענף התיירות באזור.
