הבחירות לנשיאות ארה”ב מעבר לפינה, והמרוץ הצמוד מתדלק זרם חסר תקדים של הימורים פוליטיים, עם סכומי עתק שמבקשים לנבא את תוצאות הבחירות.
בשבועות האחרונים, חברות חדשות נכנסו לזירת ההימורים והציעו לאמריקאים לא רק להצביע, אלא גם להמר על מועמדם לנשיאות, כשהמועמד הרפובליקני דונלד טראמפ מוביל ברוב האתרים.
הרקע לפריחה המהירה הזאת נמצא בהחלטה משפטית מעוררת מחלוקת: בספטמבר, בית משפט פדרלי בארה”ב דחה את ניסיונות הרגולטורים לאסור הימורים על תוצאות בחירות, בטענה שהם חורגים מחוקי המדינה ואינם לטובת הציבור. ההחלטה עדיין בערעור, אך כבר פתחה את הדלת בפני פלטפורמות כמו Kalshi ו-Robinhood, שהספיקו לצבור מעל 100 מיליון דולר מהציבור.
כאמור, באופן מעניין, פלטפורמות גדולות כמו Polymarket ו-PredictIt מצביעות על יתרון לטראמפ, בניגוד מוחלט לנתוני שוק המחקר הקטן של פרופ’ תומס גרוקה מאוניברסיטת איווה. השוק שלו מתנהל באיפוק, עם מגבלות קפדניות על סכומי ההימור, שמיועדים למחקר בלבד – אך התחזיות שלו מראות דווקא יתרון לקמלה האריס, כך פורסם ב-BBC.
פרופ’ גרוקה מדגיש את ההבדלים בין שוק המחקר שלו לשווקים הגדולים ומביע חשש שהסכומים הגבוהים בהם עלולים ליצור מניפולציות. “כשההימור לא מוגבל, בעלי כיסים עמוקים יכולים להטות את השוק,” הוא מסביר. לדבריו, סוחרים עשירים יכולים להרים את הסיכויים של המועמד המועדף עליהם על חשבון המשתתפים הקטנים, מה שמעורר שאלות על אמינות הנתונים.
שוקי הימורים פוליטיים מוכיחים את עצמם לעיתים קרובות – אך לא תמיד. כך למשל, רוב האתרים לא צפו את נצחונו של טראמפ ב-2016, ואפילו ציפו לתוצאות טובות יותר לרפובליקנים במידטרמס של 2022 – תחזיות שלא התממשו. אך חובבי השוק הפוליטי מאמינים שזהו אמצעי תחזית יעיל יותר מאשר סקרים.
מנכ”ל Polymarket, Shayne Coplan, טוען ל-BBC כי הפלטפורמה שלו מספקת “מקור נתונים חדשני” ואף נכונה יותר מסקרים. אלא שהפלטפורמה עצמה ספגה ביקורת על סימני “מסחר מדומה” – מצבים שבהם אותם סוחרים קונים ומוכרים שוב ושוב כדי לייצר תחושת פעילות גבוהה. במציאות, מסחר כזה מעוות את התחזיות האמיתיות ויוצר תמונה מטעה על השוק.
על אף שהימורים פוליטיים אינם חוקיים במרבית המדינות בארה”ב, ההתפתחות בשנים האחרונות הפכה את התחום לאתגר עבור רגולטורים. רשות המסחר האמריקאית (CFTC) הודיעה במאי על כוונתה לאסור את שוק ההימורים הפוליטיים באופן מוחלט, בטענה כי התחום פוגע בתהליך הדמוקרטי. יו”ר הרשות, רוסטין בנאם, הדגיש כי הימורים על בחירות “פוגעים בשלמות התהליך האמריקאי,” והציע תקנה שתמנע מסחר על תוצאות פוליטיות.
בעוד שהנושא שנוי במחלוקת, ההחלטה אם להטיל רגולציה מחמירה או לא נותרה פתוחה. עם עניין ציבורי גבוה וסכומי עתק על השולחן, שוק ההימורים הפוליטי בארה”ב צובר תאוצה וצפוי להישאר מוקד עניין כלכלי, פוליטי וחברתי גם בהמשך.
