בפעם הראשונה מזה כמעט עשור, אחד מעובדי ברקשייר האת’אוויי, חברת ההשקעות של וורן באפט, זכה בפרס היוקרתי של מיליון דולר במסגרת תחרות הבראקט (Bracket Challenge) הפנימית של החברה – תחרות הימורים אמריקאית מסורתית על תוצאות טורניר ה-March Madness.
מהי תחרות הבראקט?
הבראקט הוא טופס ניחושים פופולרי בקרב אמריקאים, ובו המשתתפים מנסים לחזות מראש את תוצאות משחקי אליפות הכדורסל האוניברסיטאית (NCAA), שמתקיימת מדי אביב. מדובר בטורניר בעל פרופיל ציבורי גבוה במיוחד בארה”ב, שבו 68 קבוצות מכל רחבי המדינה מתחרות בפורמט של הדחה ישירה עד להכתרת האלופה.
מאות מיליוני אמריקאים משתתפים מדי שנה בתחרויות דומות – מהימורים משרדיים ועד תחרויות מקוונות – אך תחרות הבראקט של באפט בולטת הודות לפרס הגבוה והחוקים המחמירים.
באפט הפתיע: מיליון דולר
מאז השקת התחרות בשנת 2016, הציע באפט מיליון דולר לעובד שיחזה נכונה את כל תוצאות סיבוב ה-״Sweet 16״, כלומר, השלב שבו נותרות בטורניר 16 קבוצות בלבד. ואולם, אף אחד מעובדי החברה לא הצליח במשימה עד כה.
בשנת 2024 הקל באפט את הכללים, ואפשר למחוק תוצאות של 8 משחקים בין המדורגות הראשונות, אך גם אז לא נמצא זוכה. השנה שונו הכללים פעם נוספת – וכל משתתף שניחש נכונה לפחות 30 מתוך 32 המשחקים הראשונים בטורניר, היה זכאי למיליון דולר.
הזוכה: עובד מחברת תעופה בת של ברקשייר
העובד הזוכה, שבחר להישאר אנונימי, מועסק ב-FlightSafety International, חברת בת של ברקשייר הפועלת בתחום ההדרכה והסימולציות לתעופה. הוא הצליח לחזות 31 מתוך 32 משחקים בסיבוב הראשון – הישג נדיר שהקנה לו את הפרס הגדול.
ההישג לא היה בלעדי: עוד 11 עובדים נוספים ניבאו גם הם 31 תוצאות נכונות, אך הפרס הוענק לעובד שביצע את הרצף הארוך ביותר של ניחושים מדויקים ברצף – 29 משחקים רצופים.
לפי הודעת החברה, יתר 11 העובדים שהגיעו להישג המרשים, יזכו כל אחד בפרס של 100 אלף דולר, מתוך מטרה לעודד את ההשתתפות ולהגביר את המוטיבציה בתחרות הפנימית.
התחרות, שנחשבת לאחד המנהגים הפופולריים בברקשייר האת’אוויי, מתקיימת מדי שנה ומשקפת את חיבתו האישית של באפט לכדורסל מכללות. באפט, בן 94 כיום, הוא אוהד ותיק של קבוצת Creighton ממדינת נברסקה, ונוהג לעקוב מקרוב אחר טורניר ה-March Madness.
למרות אופיו העסקי והסולידי של המיליארדר הוותיק, התחרות מהווה גיוון משמעותי בפעילות התרבותית בחברה, אשר מונה עשרות אלפי עובדים.
במסחר לאחר שעות הפעילות, מניית ברקשייר האת’אוויי (סימבול BRK.B) רשמה ירידה קלה של 0.07%, בעוד שמניית BRK.A רשמה עלייה של יותר מ-1%, ככל הנראה בשל גורמים אחרים הקשורים לפעילות ההשקעות של החברה.
טורניר March Madness נחשב לאחד האירועים הכלכליים החשובים בתרבות האמריקאית – מעבר למשמעות הספורטיבית, מדובר במנוע הכנסות של מיליארדי דולרים מזכויות שידור, הימורים חוקיים ופעילות מסחרית. גם במשרדים וחברות רבות בארה”ב נהוג לקיים תחרויות בראקט פנימיות, שבמקרים רבים נושאות פרסים קטנים או סמלי סטטוס.
