חברת SpaceX, בהובלת אילון מאסק, ביצעה אתמול (שלישי) את טיסת המבחן השישית של מערכת הסטארשיפ, בנוכחות הנשיא הנבחר דונלד טראמפ, שהגיע לאתר השיגור בטקסס. נוכחותו של טראמפ היא פרי ישיר של הקשרים ההדוקים שנרקמו בינו לבין מאסק, לאחר שהאחרון תרם קרוב ל-200 מיליון דולר לקמפיין הבחירות של טראמפ.
הסטארשיפ, מבנה המתנשא לגובה של כ-120 מטרים, המורכב מהחללית סטארשיפ המוצבת על גבי הבוסטר “סופר הבי”, שוגר בהצלחה בשעה 14:00 שעון פסיפיק סטנדרט טיים (PST) מאתר “סטארבייס” שבסמוך לבראונסוויל, טקסס. החללית הלא מאוישת נועדה לנחות באוקיינוס ההודי, בעוד הבוסטר חזר לכדור הארץ לאחר פחות משבע דקות.
הבוסטר ביצע נחיתה מבוקרת במפרץ מקסיקו, אך לא הצליח לחזור לאתר השיגור כדי להיתפס באמצעות הזרועות המכאניות הענקיות, המכונות “צ’ופסטיקס”, המותקנות על מגדל השיגור. במהלך טיסת המבחן החמישית, שהתקיימה ב-13 באוקטובר, הצליחה SpaceX לראשונה לתפוס את הבוסטר באמצעות הזרועות הללו.
הסיבות לכך שהבוסטר לא חזר למגדל השיגור לא פורטו במלואן, אך ב-SpaceX ציינו כי שיקולי בטיחות הצוות, האתר והציבור היוו גורם בהחלטה.
טיסת המבחן נועדה להסתיים כשעה לאחר השיגור, לאחר שהסטארשיפ תשלים מספר תמרונים בדרכה לנחיתה מבוקרת באוקיינוס, במרחק של יותר מ-4,800 קילומטרים מאתר השיגור.
מערכת השיגור של הסטארשיפ היא הגדולה והחזקה ביותר שנבנתה אי פעם, עם דחף העולה על זה של ה”סטורן V” שהטיס את האסטרונאוטים של אפולו לירח. ל-SpaceX חוזה בשווי 4 מיליארד דולר לפיתוח גרסה של הסטארשיפ שתשמש כ”נחתת ירח” במסגרת משימת ארטמיס III של נאס”א, המתוכננת לספטמבר 2026.
עם זאת, מאסק פיתח את המערכת במטרה לשגר אסטרונאוטים למאדים, יעד שהוא שואף להשיג במהלך חייו. טראמפ הביע עניין במיזם זה, ותהה מדוע נאס”א מתמקדת בירח.
“אני בדרכי למדינת טקסס הגדולה לצפות בשיגור האובייקט הגדול ביותר שהורם אי פעם, לא רק לחלל, אלא בכלל מהרצפה. בהצלחה לאילון מאסק ולפטריוטים הגדולים המעורבים בפרויקט המדהים הזה!” כתב טראמפ ברשת החברתית “Truth Social” לפני טיסת המבחן.
מאסק חולל מהפכה בתחום החלל באמצעות פיתוח בוסטרים רב-פעמיים, כמו ה”פאלקון 9”, המוזילים את עלויות השיגור. שימוש חוזר בבוסטר “סופר הבי” יכול להפחית משמעותית את העלויות, כאשר כל בוסטר מונע על ידי 33 מנועים המוזנים במתאן. החללית הסטארשיפ עצמה מונעת על ידי שישה מנועים.
מאסק, המנהל גם את טסלה וחברות נוספות, מונה לאחרונה על ידי טראמפ להוביל את “מחלקת היעילות הממשלתית” יחד עם המועמד הרפובליקני לשעבר לנשיאות, ויווק ראמסוואמי. עם זאת, פרטים רבים עדיין לא הובהרו, כולל העובדה שהמחלקה המדוברת טרם הוקמה.
